Alagoano nascido em Maceió, o jogador Pepe integra pela quarta vez a seleção portuguesa. Com a lesão de Danilo Pereira, Pepe foi o escolhido pelo técnico Fernando Santos para atuar na defesa na vitória por 2 a 0 sobre o Uruguai. Aos 39 anos, o zagueiro não apenas se tornou o mais velho a defender Portugal em uma Copa do Mundo, como também o terceiro mais velho a disputar um Mundial, atrás de Atiba Hutchinson, do Canadá, e do Róger Milla, de Camarões.

Tendo raízes brasileiras, ele evitou falar sobre um possível cruzamento com a Brasil nas oitavas de final e fez uma autocrítica sobre o desempenho da seleção europeia no último Mundial, disputado na Rússia.

“É difícil, Brasil ganhou hoje. Eles estão fazendo o trabalho deles, e nós o nosso. Era importante ganharmos, até porque na última Copa ficamos com a sensação que poderíamos dar mais, perdemos para essa seleção. O mais importante foi o trabalho coletivo, tivemos humildade para sofrer, fomos maduros em campo e estamos de parabéns”, contou o atleta.

Para o jogador, a seleção lusitana foi melhor nos dois tempos contra a Celeste e mostrou maior desejo em sair com os três pontos.

“Foi um jogo disputado pela nossa parte, contra uma boa seleção, que tentou sair na transição, mas reagimos bem à perda da bola. Primeiro tempo fomos superiores, com posse de bola, faltou buscar proximidade. Mas no segundo tempo saímos fortes, com vontade de ganhar e classificar agora. Estamos de parabéns”, afirmou.

Já classificado ao mata-mata, Portugal enfrenta a Coreia do Sul na rodada final da fase de grupos nesta sexta-feira (2), às 12h (horário de Brasília).